Zu Zeiten, in denen Fußballteams noch vielfach mit Libero aufliefen und die Doppel-Sechs bestenfalls Kartenspielern ein Begriff war, bildeten der heutige Stuttgarter Trainer Horst Steffen und Kickers-Sportdirektor Michael Zeyer bisweilen bei den Zebras ein nahezu perfekt aufeinander abgestimmtes Mittelfeld-Duo. Das ist Vergangenheit. MSV-Legende „Zico“ Zeyer und „Hotte“ Steffen ist beim Gastspiel in Duisburg zwar ein herzlicher Empfang gewiss, doch längst bringt das Duo die „Stukis“ in die Erfolgsspur und will aus der Schauinsland-Reisen-Arena die Punkte mitnehmen. Nach dem jüngsten 2:0 gegen Fortuna Köln kommen die Stuttgarter als Spitzenreiter.
Steffen, der die Kickers vor einem Jahr in der Abstiegszone übernahm, hat in Stuttgart eine Mannschaft zusammengestellt, der in dieser Spielzeit einiges zuzutrauen ist. Zwar läuft noch nicht alles rund, aber unter anderem bei den Siegen gegen Halle oder Chemnitz konnten die „Stukis“ ihre Qualitäten zeigen. Einige Leistungsträger der Vorsaison wurden gehalten, das Team wurde zudem sinnvoll verstärkt. Im Abwehrbereich überzeugt der ehemalige Bundesligaprofi Marc Stein. Spielfreudig präsentierte sich die Mannschaft in der Offensive. In jedem bisherigen Match - auch im DFB-Pokal gegen Vize-Meister Borussia Dortmund (1:4) - gelang den Stuttgartern mindestens ein Treffer.
DER TRAINER Als aktiver Fußballer lief Horst Steffen sechs Jahre für die Zebras auf und kämpfte sich nach vielen teils langwierigen Verletzungen, die ihn auch die Teilnahme am DFB-Pokalfinale 1998 gekostet hatten, immer wieder vorbildlich ins Team zurück. Verletzungsfrei hätte er wohl weitaus mehr als 207 Bundesligaspiele absolviert. Akzente setzte der Niederrheiner beim MSV auch als Nachwuchscoach, zudem arbeitete er für Kapellen/Erft und betreute die Junioren von Borussia Mönchengladbach. Die Stuttgarter Kickers sind seit rund einem Jahr Steffens erste Station als Trainer einer Profimannschaft.
DER STAR Vincenzo Marchese passt nicht unbedingt in die Kategorie „Star“, in Stuttgart hat sich der Mittelfeldspieler aber längst einen guten Namen gemacht. Lediglich unterbrochen von einem Gastspiel in Ulm ist Marchese seit 2003 für die „Stukis“ am Ball und wird mit dem Alter immer besser. In dieser Saison stehen schon drei Tore auf dem Konto des 31-Jährigen.
DIE GESCHICHTE Die 1899 gegründeten Stuttgarter Kickers standen zwar zumeist im Schatten ihres großen Nachbarn VfB Stuttgart, haben aber dennoch eine große Tradition und viele Fans. In der Saison 1988/89 sowie 1991/92 spielten die "Stukis" in der Bundesliga, zwischenzeitlich musste der Absturz bis in die Viertklassigkeit verdaut werden. 2012 gelang der Aufstieg in die 3. Liga. In der famosen Juniorenabteilung wurden unter anderem die späteren Weltmeister Guido Buchwald und Jürgen Klinsmann ausgebildet.
